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Nov 19, 2023

Richard Collins: L'upupa è arrivata addirittura in Irlanda

A Eurasian Hoopoe (Upupa epops) pecking at a branch According to the Qur’an, a

Un'upupa eurasiatica (Upupa epops) che becca un ramo

Secondo il Corano, un'upupa arrivò con un messaggio per Salomone. "Sono venuto da Saba con notizie importanti", dichiarò l'uccello, "ho trovato la regina e il suo popolo prostrati al sole invece che a Dio, e Satana ha reso loro gradite le loro azioni". Nella modalità "rinuncia ai tuoi vecchi peccati", Salomone rimandò l'upupa alla regina, con una lettera che la implorava di correggere i suoi modi idolatri.

Il racconto biblico non menziona l’upupa. Si dice che la regina di Saba "venne a Gerusalemme con un grandissimo seguito, con cammelli che portavano aromi e molto oro". Il suo arrivo alla corte di Salomone è raffigurato nel magnifico dipinto di Lavinia Fontana, che è il pezzo forte di una mostra delle sue opere alla National Gallery.

Sebbene Albrecht Dürer lo avesse fatto un secolo prima, ai tempi di Fontana non era considerato del tutto rispettabile rappresentare la fauna selvatica fine a se stessa. Ma le creature selvagge riuscirono a insinuarsi ufficiosamente nei soggetti religiosi e mitologici. Il cardellino, con la faccia rosso sangue e le ali dorate, simboleggia Cristo in una delle famose Madonne di Raffaello. Un leone entrò zoppicando nel monastero di San Girolamo. I monaci fuggirono ma Girolamo accolse l'animale come ospite e gli curò la zampa dolorante. La bestia riconoscente rimase devota seguace del santo, dando agli artisti, tra cui Fontana, una scusa ineccepibile per raffigurarla.

Sembra che Fontana amasse gli animali, soprattutto i cani. Sono presenti in molti dei dipinti esposti alla mostra di Dublino; i cani simboleggiano l'amore e la devozione costante nell'arte rinascimentale. Il suo ritratto carico di erotismo di una sensuale Minerva ha un gufo, il simbolo della saggezza, in primo piano, che informa lo spettatore che è la Dea della Saggezza, non una modella soft-porno, ad essere raffigurata.

Ma la talentuosa Lavinia ha sbagliato un trucco quando ha dipinto Salomone e Saba?

Il suo grande dipinto non include l'attore chiave della narrazione del Corano, l'upupa. Questo uccello color crema, grande quanto un merlo, con il suo copricapo eretto in stile capo indiano e il becco lungo e stretto, sfida la pretesa del martin pescatore di essere l'uccello più affascinante d'Europa. Il volo svolazzante, sulle ali tondeggianti zebrate, ricorda quello di una grande falena. Quale artista darebbe sicuramente i denti per avere una scusa per includere una creatura così esotica in un dipinto importante?

La fiammeggiante cresta dell'uccello lo rese un simbolo solare per gli antichi egizi e minoici. La sua immagine adornava i loro templi e monumenti. Tuttavia, raffigurare creature senzienti è proibito nell'Islam, per timore di incoraggiare l'idolatria. Né l’abitudine dell’upupa di sondare lo sterco alla ricerca di insetti striscianti l’ha resa cara al mondo arabo; l'uccello è considerato "impuro".

Tuttavia lo storico Timothy Schum, scrivendo sul Journal of Islamic Studies, afferma che ha svolto un ruolo culturale di primo piano "in particolare attraverso la sua inclusione nella narrativa coranica che circonda il profeta Salomone".

L'upupa, originaria dell'Europa meridionale, non è estranea all'Irlanda. Ogni primavera arrivano qui alcuni "vagabondi", dispersi durante la migrazione. Nel 1934, una coppia rimase vicino a Cappoquin, ma non fu trovato alcun nido. È stato riferito che un giovane era stato ucciso quell'autunno, ma la carcassa non è stata mostrata a nessuno competente per identificarla.

* Lavinia Fortuna, Pioniera, Violatrice delle Regole . La Galleria Nazionale d'Irlanda (fino al 27 agosto 2023)

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