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Sep 10, 2023

Il turismo dell'infamia attira i visitatori nelle piccole comunità

In the small city of LaGrange, Texas, with a population of just over 4,000

Nella piccola città di LaGrange, in Texas, con una popolazione di poco più di 4.000 persone, grandi mostre di antiquariato e un giro in bicicletta di beneficenza attirano ogni anno molti visitatori.

Ma è possibile che il famigerato Chicken Ranch, a quanto si dice sia stato l'ultimo bordello del Texas quando chiuse nel 1973, susciti una curiosità più schietta nei confronti di LaGrange rispetto ai ritrovi più tradizionali.

"Parlo con altri professionisti del centro di tutto lo stato e parliamo di queste famigerate attrazioni", ha detto in un'intervista Caleb Parks, il manager di LaGrange Main Street. "È una parte della tua storia di cui bisogna parlare, ma non è sempre la cosa più facile da raccontare.

"Se la cosa peggiore che si può dire è che la tua città era la sede dell'ultimo bordello operativo in Texas, non è la cosa peggiore."

A differenza di alcune città e paesi con una "famigerata attrazione", LaGrange si appoggia alla storia del Chicken Ranch. Una pagina del sito web della città è dedicata alla storia dell'ex bordello e souvenir del Chicken Ranch: adesivi, lattine koozies, magliette, tazze, calamite e una riproduzione incorniciata dell'atto del Chicken Ranch - sono disponibili per l'acquisto.

LaGrange e altre comunità hanno imparato che spesso sono gli aspetti più famigerati della storia di una zona – la scena degli scontri a fuoco del Vecchio West o le corse al chiaro di luna del Tennessee – a interessare le persone.

L'opportunità di ricordare come quella storia è stata rappresentata nei film e in altri spettacoli è anche un'opportunità che alcune comunità abbracciano, che si tratti dell'amato western del 1993 "Tombstone", che è diventato la rivisitazione di riferimento dello scontro a fuoco all'OK Corral, o "Thunder Road", il dramma di Robert Mitchum del 1958 che ha contribuito a ispirare White Lightning Trail del Tennessee.

La storia che attira i visitatori rende orgogliose alcune comunità e ne rende dispiaciute altre. Alcune comunità abbracciano gli elementi controversi della loro storia mentre altre li minimizzano.

Quando uno dei miei primi libri su veri crimini, scritto in collaborazione con il mio collaboratore di lunga data e collega giornalista Douglas Walker, fu pubblicato, un centro storico affiliato all'università locale organizzò non solo una nostra conferenza, ma anche un paio di tour in autobus di famigerati locali. scene. Per gran parte del pomeriggio siamo andati in giro sull'autobus e abbiamo parlato di luoghi famigerati di omicidi e crimini storici.

Muncie, Indiana, l'ambientazione dei nostri libri true crime, è conosciuta nella cultura pop come la casa di Garfield, il gatto dei cartoni animati. David Letterman è andato a scuola lì e la prima metà del film di Steven Spielberg "Incontri ravvicinati del terzo tipo" è ambientata a Muncie, anche se non è stata girata lì.

A parte Garfield e le regolari apparizioni di Letterman nel campus, la comunità non fa molto per attirare turisti per il suo passato culturale pop, e certamente non per gli avvenimenti più famigerati del suo passato nel mondo reale.

Confrontalo con LaGrange o qualsiasi altra città occidentale famosa per i suoi sanguinosi giorni di frontiera.

Tombstone, in Arizona, divenne famosa dopo che uno sciopero dell'argento del 1877 la rese "la città in più rapida crescita tra St. Louis e San Francisco", secondo un articolo del 2022 del National Geographic.

La città in forte espansione è stata caratterizzata non solo da una rapida crescita, ma anche da una rapida crescita della criminalità e della corruzione. Alcune delle illegalità e delle rivalità culminarono nello scontro a fuoco del 1881 all'OK Corral tra Wyatt Earp, i suoi fratelli, e "Doc" Holiday e la banda di Clanton.

Entro la metà del 20° secolo, le miniere d'argento avevano chiuso i battenti e Tombstone era svanita, ma avrebbe iniziato a vedere una rinascita come destinazione turistica. Il National Geographic ha osservato che un boom del turismo seguì la seconda guerra mondiale e "Tombstone iniziò ad abbracciare la sua mitologia da cowboy, riaprendo saloon, musei e creando altre attrazioni. ... Da allora, il turismo è stata la più grande industria e datore di lavoro della città".

Il National Park Service designò Tombstone come una comunità di frontiera ben conservata, ma il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti in seguito affermò che la gente del posto aveva compromesso l'integrità della presentazione storica della città rovinando gli edifici per farli sembrare più vecchi di quanto non fossero.