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Jan 07, 2024

Michiana Chronicles: La giusta causa della libertà

As a young girl, one of our pre-Memorial Day rituals, headed-up by my father

Da ragazzina, uno dei nostri rituali pre-Memorial Day, guidati da mio padre Ben, era una gita al cimitero di Saint Joseph, sul lato ovest di South Bend, per piantare gerani rossi sulle tombe dei membri della nostra famiglia, in particolare dei veterani. La parata del Memorial Day del lato ovest si è conclusa in quel cimitero, e anche se la parata non esiste più, gli abitanti del lato ovest si prendono ancora cura delle tombe dei loro cari, ripulendo i detriti della scorsa stagione prima di piantare fiori freschi che sbocciano per tutta l'estate.

Veterano dell'esercito della guerra di Corea, è un luogo pacifico e verdeggiante dove mio padre fu sepolto quando morì nell'ottobre 2011. Dopo averlo perso, mi fermavo spesso in quel cimitero per riflettere e fare una passeggiata sul mio tornando a casa dal lavoro, anche se fuori era già buio. Non ho mai avuto paura di camminare al buio in un cimitero. Dopotutto sono un abitante dell'ovest. Anche vagare nei cimiteri non è una novità per me. Sono pieni di una ricca storia e di storie che fanno meravigliare la mia immaginazione. Ho notato che più antiche sono le lapidi, più profonde e personali sono le informazioni sul defunto. Una passeggiata diventa una lezione di storia e di memoria.

Durante un viaggio autunnale a Staunton, in Virginia, l'anno scorso, ho vagato per un cimitero adiacente a una bella chiesa nella valle di Shenandoah, con le foglie che scricchiolavano sotto i piedi, mentre esaminavo lapidi di oltre 200 anni. Lì ho scoperto John Davidson (1801-1879), la cui lapide recava la scritta: "Qui in attesa della beata risurrezione dei giusti riposi". Accanto a lui riposa la sua unica figlia, Mary, morta otto anni prima. Poi mi sono inginocchiato accanto a una minuscola lapide, adornata con un agnello, del figlio neonato di DW e AA Speck, morto il 24 novembre 1887, all'età di cinque mesi e 13 giorni, e che giace senza nome accanto ai suoi genitori. Mi racconto storie sulle loro vite, sul dolore silenzioso e collettivo di coloro che si sono lasciati alle spalle, su ciò che i giovani sarebbero diventati se fossero vissuti. Questo potenziale perduto mi rattrista, anche se sentimenti del genere erano probabilmente rari alla fine del 1800.

Le mie scoperte più sorprendenti finora sono due lapidi, sempre nel cimitero di San Giuseppe, non lontano da dove riposa mio padre. Il destino di questi giovani, per sempre 21 e 22, mi spezza il cuore. I loro nomi sono Irvin, con la "I" e Ervin con la "E", ed entrambe le loro tombe sono vuote. Un ritratto di ogni soldato e un breve ricordo sono sulle lapidi dei loro genitori morti da tempo. Il primo giovane, il caporale Irvin Nowicki, nato nel 1924 e morto nel 1945, mi fissa con la scritta "disperso in azione sull'isola di Iwo Jima in difesa della nostra giusta causa". Pv. Ervin Siarkowski è solo a pochi passi da Irvin Nowicki, e il suo destino ha richiesto molte più ricerche per scoprirlo. Il suo ricordo recita semplicemente: "Disperso in mare, il 27 novembre 1943. Ha dato la vita per la causa della libertà".

Quando ho cercato il suo nome insieme alla data e al termine "disperso in mare", sono emersi numerosi rapporti sui bombardamenti di un convoglio di 24 navi al largo delle coste dell'Algeria il 25 novembre 1943, inclusa la HMT Rohna, su cui Ervin era a bordo . Le storie sono strazianti e piene di polemiche. I genitori di Ervin, che morirono nel 1965 e nel 1970, non vennero mai a conoscenza del suo vero destino prima della loro morte perché la storia rimase segretata dal governo degli Stati Uniti fino al 1993, quando il defunto reporter della CBS Charles Osgood raccontò la storia nel Veteran's Day in seguito alla sua declassificazione attraverso il Freedom della legge sull'informazione.

In quella fatidica notte, secondo il sito Military.com, una bomba planante tedesca radioguidata colpì la Rohna, uccidendo 1.150 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo. Altri trentacinque soldati morirono in seguito a causa delle ferite riportate. Non volendo incutere timore tra le truppe alleate, quando i preparativi per il D-Day erano ben avviati, il governo degli Stati Uniti classificò l'attacco, minacciando i sopravvissuti con la corte marziale se ne avessero discusso. Il regista Jack Ballo, produttore del documentario Rohna Classified, ha dichiarato nell'articolo: "La maggior parte dei corpi dei soldati non sono mai stati recuperati; non ci sono stati servizi funebri o sepolture - i ragazzi semplicemente non sono mai tornati a casa". Ervin Siarkowski è uno di quei giovani.