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Jun 09, 2023

Giudice: Lane ha rotto i termini della JV con Skanska, Granite su I

A joint venture of Skanska USA, Granite Construction and Lane Construction was

Una joint venture di Skanska USA, Granite Construction e Lane Construction è stata l'appaltatore che ha costruito il progetto I-4 Ultimate del Dipartimento dei trasporti della Florida, qui in costruzione nel 2020.

Foto per gentile concessione del Dipartimento dei trasporti della Florida

Un giudice federale della Florida ha scoperto che Lane Construction Corp. ha violato il suo accordo di joint venture con Skanska USA Civil Southeast Inc. e Granite Construction Co. quando ha smesso di pagare la sua quota di richieste di capitale per un progetto autostradale della Florida ritardato e dai costi eccessivi. Ma la validità delle affermazioni di Lane contro Skanska dovrà ancora essere determinata durante il processo.

La causa si riferisce al progetto I-4 Ultimate del Dipartimento dei trasporti della Florida, che prevedeva miglioramenti e ampliamenti lungo 21 miglia dell'autostrada attraverso l'area di Orlando. Secondo la documentazione del tribunale, il team ha dovuto affrontare ritardi legati alla progettazione di un albero forato richiesto da FDOT. Dopo circa tre anni di lavori, il progetto era in ritardo di mesi rispetto al programma e gli appaltatori stavano affrontando perdite per oltre 100 milioni di dollari. Sebbene originariamente il valore fosse di 2,3 miliardi di dollari, i costi alla fine si sono avvicinati ai 3 miliardi di dollari, ha osservato il giudice distrettuale americano Roy Dalton Jr. nella sua ordinanza del 5 giugno.

Lane avrebbe voluto rescindere il contratto, ma i suoi partner della joint venture hanno deciso di attenersi al piano. L'azienda ha inizialmente intentato una causa contro Skanska nel 2021, ma il caso è cresciuto attraverso una controquerela e un intervento fino a includere anche Granite, la stessa JV e la società madre e garante di Lane, WeBuild SpA Inc.

I rappresentanti di Skanska e Granite hanno rifiutato di commentare il caso. Un portavoce di Lane non ha potuto commentare immediatamente.

La joint venture, denominata SGL e con Skanska SE come socio amministratore, aveva stipulato un contratto con il partner di progettazione-costruzione-operatività di FDOT, I-4 Mobility Partners, per costruire il progetto dell'autostrada. Secondo i termini del contratto, I-4 Mobility Partners doveva esercitare i propri diritti a beneficio della joint venture. Lane afferma che I-4 Mobility Partners avrebbe dovuto esercitare la clausola risolutiva nel contratto con FDOT che consentiva all'appaltatore di ritirarsi se il progetto era in ritardo di oltre sei mesi, se l'agenzia autostradale avesse acconsentito a consentirlo.

Dalton nota, tuttavia, che I-4 Mobility Partners avrebbe ricevuto 75 milioni di dollari all'anno per decenni come concessionario responsabile della gestione e della manutenzione dell'autostrada. A complicare ulteriormente la situazione è che I-4 Mobility Partners è di proprietà di due filiali di Skanska, il che significa che la società aveva interessi nel progetto sia come sviluppatore che come socio amministratore del costruttore. Lane sostiene che ciò provoca una violazione fiduciaria ai sensi della legge della Florida, ma Skanska ha contestato nei documenti giudiziari che ci fosse un conflitto di interessi.

Invece di risolvere il contratto, Skanska ha negoziato un accordo con FDOT per 125 milioni di dollari per rimediare al ritardo e una proroga di un anno per completare il lavoro. Ma anche con i soldi extra, i partner hanno dovuto affrontare esborsi di capitale di oltre 20 milioni di dollari al mese entro gennaio 2021 per portare avanti il ​​progetto. Alla fine avrebbero contribuito con 265 milioni di dollari, ma Lane si rifiutò di pagare la sua parte del finanziamento, secondo l'ordine di Dalton.

Si trattava di una "chiara" violazione del contratto, ha scritto il giudice, sottolineando che l'accordo di joint venture richiede che i partner contribuiscano con una quota proporzionale quando convocati all'unanimità. Ha osservato che, secondo i termini dell'accordo, anche se un partner contestava la necessità o l'importo del pagamento, era comunque tenuto a pagare in attesa di una verifica indipendente.

Ma Dalton ha scritto che per determinare i danni per la violazione, ha bisogno di maggiori informazioni sugli obblighi finanziari rimanenti della joint venture e su quanto ciascun partner ha pagato o avrebbe dovuto pagare. Il giudice ha posto questa questione nel processo, che inizierà il 2 ottobre presso la corte federale di Orlando. Lane potrà anche far valere la propria causa accusando Skanska di violazione dei doveri fiduciari e di negligenza grave.

Nella sua ordinanza, Dalton ha anche respinto le richieste presentate da Lane, Skanska, Granite e dalla joint venture relative a richieste di pagamento di capitale precedentemente in corso, poiché il progetto ora è sostanzialmente completato. Tali pretese saranno invece incluse nel risarcimento dei danni contrattuali.