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Dec 22, 2023

Più di un nome su una lapide: il West Virginia National Cemeteries Project racconta le storie dei valorosi militari e donne dello stato di Mountain

Trifold poster boards commemorating the lives of West Virginia veterans lined

Lunedì sera cartelloni a tre ante che commemoravano la vita dei veterani del West Virginia erano allineati nell'atrio della Taylor County Historical and Genealogical Society.

Facevano parte di un evento che celebrava il culmine del secondo anno del West Virginia National Cemeteries Project.

Kyle Warmack, responsabile del programma del West Virginia Humanities Council e facilitatore del progetto, ha affermato che l'obiettivo del progetto è quello di favorire un coinvolgimento più profondo con le storie e i sacrifici dei veterani locali, ma anche di promuovere importanti capacità di ricerca e scrittura.

"Al Humanities Council, ho il privilegio di lavorare con molte persone del mondo accademico a livello universitario e, quando parli con loro, a volte può esserci frustrazione per gli studenti che arrivano e per il livello di esperienza hanno con la ricerca e la scrittura," ha detto.

Per il progetto dei cimiteri, Warmack ha aiutato ad accoppiare gli studenti laureati in storia della West Virginia University con gli studenti delle scuole superiori della Grafton High School per approfondire la vita dei veterani sepolti nei cimiteri locali. Grafton era il luogo logico per Warmack per avviare il progetto.

"Guarda Grafton e la lunga storia che hanno con il cimitero, con la parata del Memorial Day che hanno qui", ha detto. "Le sfilate sono meravigliose, sono splendide manifestazioni sia di sentimento comunitario che patriottico. Ma quando avremo la possibilità di raccontare le storie dietro i veterani che stiamo celebrando? Ci sono migliaia di lapidi in questi cimiteri".

Il Grafton National Cemetery fu fondato nel 1867 come luogo di sepoltura permanente per i soldati dell'Unione morti negli ospedali e sui campi di battaglia in tutto il West Virginia. Due anni dopo, la città tenne la sua prima parata del Memorial Day, una tradizione che continua ancora oggi. Poi, negli anni '60, il cimitero nazionale del West Virginia fu fondato a cinque miglia di distanza a Pruntytown mentre il cimitero di Grafton cominciava a riempirsi.

Per gli studenti delle scuole superiori come Karigan Roudte, che ha studiato la vita e il servizio dei gemelli Charles e William Lewellyn di Harrisville durante la Seconda Guerra Mondiale, il processo è stato illuminante.

"È un'esperienza straordinaria. Onestamente non ho mai pensato tanto alla guerra quanto ho fatto", ha detto. "Mi ha dato così tante intuizioni vedere come questi fratelli gemelli sono cresciuti insieme e sono morti insieme, come si intersecano. Onestamente è una cosa davvero cambiante, il modo in cui pensavo alla guerra e alla vita, e ha portato un mondo così nuovo." e mi hanno aperto tante porte diverse. Penso che sia davvero grandioso quello che ci hanno portato a poter sperimentare."

Becky Bartlett è un'insegnante e bibliotecaria alla Grafton High School e, insieme al suo collega Richard Zukowski, supervisiona le ricerche degli studenti. Bartlett ha affermato che il progetto rappresenta un modo coinvolgente per consentire ai suoi studenti di apprendere competenze di ricerca che vanno ben oltre il computer.

"Probabilmente una delle cose più importanti da imparare per i ragazzi del 21° secolo è che non tutto è online. Da quando lavoro come bibliotecaria, gli studenti mi hanno letteralmente detto: 'È tutto online'", ha detto. "Non capiscono, perché sono cresciuti in una vita in cui possono facilmente andare online e fare ricerche, che a volte devi andare a cercare un libro. A volte devi andare in tribunale e estrarre i documenti. A volte hai contattare effettivamente le persone per ottenere interviste registrate, cose del genere, che non sono online."

Gli studenti hanno avuto l'opportunità di conoscere i principali eventi militari come l'affondamento della USS Indianapolis nella seconda guerra mondiale, fino agli aspetti più umani del servizio, come Pauline Tetrick di Bridgeport che si unì al Women's Army Corps all'età di 36 anni, alla fine della guerra di Corea.

Al di là delle competenze tecniche, un aspetto del progetto che piace a Bartlett è che può vederlo favorire un interesse più profondo per la storia, un interesse che spera duri tutta la vita dei suoi studenti.

"Abbiamo imparato molto sulla storia di queste guerre in cui hanno prestato servizio questi veterani. Non conoscevo la storia dietro la USS Indianapolis finché non abbiamo realizzato questo progetto", ha detto. "C'è quella tana del coniglio, impari qualcosa e poi vedi la connessione con esso in così tanti posti. E penso che probabilmente impareranno cose per il resto della loro vita."