Notizia

Jan 17, 2024

Mio nonno sopravvissuto all'Olocausto non ha mai voluto tornare in Polonia, ma io l'ho fatto

Last July, an Orzech stepped foot on Polish soil for the first time in two

Lo scorso luglio, un Orzech ha messo piede sul suolo polacco per la prima volta dopo due generazioni.

Come molti sopravvissuti all'Olocausto, mio ​​nonno, Berek Orzech, non è mai tornato nel suo paese natale dopo l'Olocausto. È cresciuto a Szydłowiec, in Polonia, ma dopo la devastazione della Shoah non c’era più nulla a cui tornare, anche se avesse voluto farlo. Ha cresciuto mia madre a Los Angeles e nemmeno lei è mai potuta tornare in Polonia. Ma l’estate scorsa ho deciso di viaggiare attraverso la Polonia con un gruppo di genealogisti ebrei.

Sono stato selezionato per la JewishGen Future Scholars Fellowship 2022, che collabora con la Matzevah Foundation e Friends of Jewish Heritage in Polonia per portare studenti ebrei - molti dei quali studiano genealogia - in Polonia. Con questo gruppo di persone ho viaggiato per 10 giorni a Varsavia, Lublino, Cracovia e Przysucha, incontrando studiosi e leader religiosi e, infine, lavorando al restauro del cimitero ebraico di Przysucha. Per molti di noi, è stato un modo per restituire qualcosa alla famiglia o ai compagni ebrei perduti durante l'Olocausto e un modo per onorare la terra ancestrale.

Sono rimasto colpito da molte persone e prospettive mentre visitavo così tante incredibili città in tutta la Polonia, in particolare l'atteggiamento prevalente secondo cui i polacchi non erano responsabili della persecuzione degli ebrei durante l'Olocausto, ma semplicemente facevano quello che dovevano fare per sopravvivere sotto la persecuzione nazista . (Una notevole eccezione a questa regola è stata Sabina Sklepik, una polacca non ebrea nativa di Przysucha che ha lavorato con il nostro gruppo per eliminare la crescita eccessiva nel cimitero ebraico di Przysucha e ha parlato della sua colpa personale per aver giocato lì da bambina.)

Nel frattempo, nel “quartiere ebraico” di Cracovia, sembrava che fosse in mostra il filosemitismo. In quella che la nostra guida turistica ha coniato "Disneyland ebraica", i proprietari di ristoranti di Cracovia pubblicizzavano i loro "autentici ristoranti ebrei", la maggior parte dei quali serviva carne di maiale. Per le strade, i venditori vendevano Giudaica insieme a cimeli delle SS, tra cui menorah d'oro e francobolli e stemmi con svastica.

Mentre ogni città polacca sembrava amare gli ebrei, la preservazione dell’architettura e del territorio ebraici sembrava essere un successo. A Tarnow, siamo rimasti piacevolmente sorpresi dalla dedizione dei residenti di Tarnow al cimitero ebraico e ai resti del bima della vecchia sinagoga. Ma a Przysucha l’unica sinagoga rimasta sembrava sul punto di marcire. All'interno c'era uno spazio vuoto, coperto di polvere e sostenuto solo da brutte travi di metallo. Sabina ci ha spiegato che un tempo questo luogo era adibito a bagni pubblici. Pertanto, la conservazione fisica della vita ebraica variava da città a città, mentre la conservazione culturale sembrava essere viva e vegeta, purché fosse leggermente modificata per il consumo turistico.

Ma uno degli aspetti più commoventi del viaggio per me è stato più personale che un'esperienza di apprendimento. La mia visita a Majdanek ha rappresentato il primo ritorno della mia famiglia nei campi.

Sebbene mio nonno fosse imprigionato ad Auschwitz e Mauthausen, alcune volte sono stato sopraffatto dall'emozione mentre visitavo Majdanek. Anche se non entrerò nei dettagli per paura di essere troppo esplicito, la sofferenza era nell'aria. Dopo aver messo una pietra davanti alle camere a gas per onorare le vittime di Majdanek, ho preso anch'io una pietra. Sentivo il bisogno di riprendermi la terra. Solo una piccola terra, una piccola parte dei campi che potevano essere controllati da un ebreo. Ho intenzione di posizionare la roccia, oltre alle pietre del cimitero ebraico di Szydłowiec, sulla tomba di mio nonno, per restituirgli un po' della patria che gli è stata tolta.

Un'altra parte toccante e allo stesso tempo impegnativa del tour è stata la parte del "cimitero", dove abbiamo aiutato a ripulire il cimitero ebraico di Przysucha. Il cimitero in sé era uno spazio incredibilmente importante, ma non era ciò che rendeva l'esperienza così significativa per me. Non c'erano dubbi che trovare lapidi, abbattere alberi e onorare le persone sepolte nel cimitero fosse un lavoro significativo. Naturalmente, le lapidi rotte e le fosse comuni sono state strazianti per tutti noi. Nel contesto dell'Olocausto, il cimitero è diventato un luogo di sofferenza e di eredità.